早期，朝鲜曾坚决反对中国介入朝鲜半岛局势，并对中方封锁了相关的军事信息。在朝鲜领导人金日成苏联与中国仿佛是两座不可撼动的靠山，这一政治格局一度令美国在是否直接支援南朝鲜的问题上犹豫不决。中国随后动员大量兵力准备支援朝鲜，但朝鲜方面希望掌控这些军队的指挥权。而彭德怀则坚持要对中国士兵与两国人民负责，拒绝将指挥权交出。金日成也坚守自己的立场，强调对朝鲜国家利益的优先责任。
实际上，抗美援朝背后涉及复杂的国际关系及主权的博弋，苏联表面支持中国出兵，但背后并非如外界想象的简单。在新中国成立初期，政府已决意支援朝鲜，一方面是为抵御美国的军事压力，确保国家安全，另一方面则希望稳固新生的社会主义政权。
金日成对此并不买账。他多次拒绝中国出兵，公开表示无意让中国军队踏入朝鲜领土。金日成频繁前往苏联，寻求斯大林的支持，希望借助苏联力量通过武力统一朝鲜。斯大林对此并未轻易允诺。他明确提出，统一朝鲜的前提是美国不得直接介入和中国必须参战，而金日成恰恰不愿依赖中国，只想得到苏联庇护。这里面既有主权心理，也与历史上的朝贡体系及区域纠纷相关。
金日成坚持向苏联求援，尽量减少与中国的直接合作。可斯大林终究没有意愿让苏联卷入这场冲突太深，他认为即便美国插手南朝鲜，金日成还是应与毛主席协商，而非寄望于苏联出兵。冷战时期苏联并非高枕无忧，国内外压力俱增，且斯大林在对美战略上主张谨慎防御，不愿与美国正面冲突。苏联自身的经济与社会问题也让其在国际干预上有所保留，并不愿为朝鲜统一冒过多风险。从柏林墙的建立、古巴导弹危机乃至核军备竞赛中，无不反映出美苏实力对比与苏联的谨慎态度。
金日成不得不转向中国寻求帮助。毛主席考虑到两国的邻邦关系，提出如果朝鲜决定发动南进，应当迅速结束战斗，实现国家统一，从而防止美国借机参战，并且中国愿意在必要时提供援助。然而金日成对于战局仍然持乐观态度，拒绝了中国的军事介入，并未及时告知中国自己发起了战争。毛主席还是通过新闻才得知战事爆发，在美国参战后，中国仍然援助朝鲜，包括空投物资和提供战略建议。
中方曾建议朝鲜军队迅速南下，占领战略港口和汉城，以阻止美军登陆，但朝鲜并未采纳这些建议。为确保对朝局势的及时了解，周恩来派柴成文担任驻朝使节，力图掌握战争进展，便于后续军事决策。在柴成文初到朝鲜时，金日成极为热情，但很快，中方发现朝鲜军事信息严格保密，对中国几乎没有任何透露。那时，中方能获取的信息，仅限于公开广播和报纸。
战场上，朝鲜将兵力平均分配，军力紧张，将重点放在控制领土而非彻底消灭敌方。战争陷入僵局，金日成却仍有信心，坚信只要精锐部队投入战斗，局势便可逆转，甚至乐观地估算战争将在下月，即8月结束。随着兵员紧缺，朝鲜鼓动工人和学生参军，但战场经济和军事形势已然接近极限。面对中国的援助建议，金日成依旧拒绝合作。
直到麦克阿瑟成功登陆，局势急转直下，朝鲜方面召开紧急会议，讨论当前形势。汉城失守，美军越过三八线，国家安全岌岌可危。金日成不得不紧急向苏联和中国求助，不过他还是首先向斯大林发出了求援信。斯大林回信很简短，只强调若想尽快化解危机，最有效的途径便是争取中国的介入。
事到如今，金日成不再拖延，只能转而请求中国出兵。中国人民志愿军随即跨过鸭绿江，抗美援朝战争正式拉开序幕。
需要指出的是，早期双方虽然达成了出兵共识，但对于军队指挥权、物资供应以及交通保障等具体事务，尚未有明确协议。金日成起初希望由朝鲜方面掌控最高指挥权，却未料中方出兵规模如此庞大。等到打仗的主力已然成为中国军队，指挥权归属便失去了悬念。
彭德怀强调对数十万中国士兵和两国人民负责，不能轻易交出指挥权。苏联也主张应将军事指挥权交给中国。彭德怀成为志愿军总司令，金日成担任副司令。中国负责前线兵力调配，朝鲜则侧重于后方动员、训练与军备保障。
